指向中小学生问题解决能力培养的学习活动，是指以提升问题解决能力为旨归的，学生在与其密切相关的学习群体（包括学习伙伴和教师等）交互协作下所实施的所有内隐的思维活动和外显的操作行为。为了准确理解指向问题解决能力培养的学习活动，需要分析问题解决活动过程的基本特征。一是目标指向。一个问题解决活动必须有清晰明确的目标指向，即一个问题解决活动必须要完成一个具体任务，不能模糊不清，不能泛泛而论。例如，“畅想未来”不是问题解决活动，因为缺乏具体的目标指向，不是一个需要解决的具象问题。二是步骤序列。一个问题解决活动必须有层次清楚的操作序列，即完成问题解决活动的学习者必须找到能够达成目标任务的一系列操作程序。例如，“背诵公式”不是问题解决活动，因为不需要系列步骤的承载，学生仅通过记忆检索即可完成。三是思维成分。一个问题解决活动必须包含具有推理、类比等思维成分的认知活动，即一个问题解决活动是思维活动的外在表现。例如，“朗诵课文”不是问题解决活动，虽然它有清晰的目标指向和系列的操作步骤，但不需要复杂的思维活动，缺乏认知成分。